정부, ‘지방대학 육성’ 본격 추진… 거점국립대 중심 국가균형성장 전략 가동

교육부, 9개 거점국립대 총장과 간담회… 12월 ‘지방대학 육성방안’ 확정 예정

교육부가 수도권 집중 현상을 완화하고 지역 균형 발전을 이끌기 위한 지방대학 육성 논의를 본격화했다. 교육부는 9월 30일 서울 포시즌스호텔에서 전국 9개 거점국립대 총장과 간담회를 열고 ‘국가균형성장을 위한 지방대학 육성방향(안)’을 주제로 정책 방향을 공유했다.

이번 논의는 지난 9월 16일 국무회의에서 확정된 이재명 정부의 국정과제 중 하나인 ‘지역교육 혁신을 통한 지역인재 양성’의 후속 조치로 추진됐다. 정부는 수도권 일극 체제를 완화하기 위해 ‘서울대 10개 만들기’ 구상을 제시하며, 지방대학 경쟁력 강화를 국가균형성장의 핵심 과제로 제시했다.

현재 지방 거점국립대의 학생 1인당 교육비는 평균 2,520만 원으로, 서울대(6,300만 원)의 40% 수준에 그친다. 교육부는 이러한 격차가 지역 청년의 수도권 유출과 지역 소멸 위험을 가속화하고 있다고 판단, 지방대학의 교육·연구 역량을 종합적으로 끌어올리는 종합 지원 방안을 마련 중이다.

우선 교육부는 9개 거점국립대가 국가 인재 양성의 중심축으로 자리 잡을 수 있도록 학부 교육 혁신을 지원한다. 이를 위해 △AI·데이터 기반 기초역량 강화 프로그램 △해외 대학과 연계한 글로벌 교육과정 △기업 현장과 연계한 실무 중심형 교육 등 다양한 학습 프로그램을 확대할 예정이다.

또한 정부의 ‘5극 3특 초광역권 성장 전략’과 연계해 각 거점국립대가 지역 전략산업과 맞닿은 특성화 연구대학으로 발전할 수 있도록 지원한다. 학부–대학원–연구소를 하나로 묶는 패키지형 지원을 통해 지역 산업 맞춤형 인재를 육성하고, 기업·출연연·과학기술원 등과 협력해 응용·융합 연구를 강화한다는 방침이다.

교원 확보 방안도 병행된다. 교육부는 연구비·장비·정주 여건을 포함한 전방위적 지원 체계를 마련해 거점국립대가 우수 교원을 유치할 수 있도록 돕고, 인건비·정년 등 인사 관련 규제 특례를 확대하는 방안을 검토 중이다. 산업계 전문가의 대학 겸직 활성화와 연구 안정성 강화를 위한 제도 개선도 추진한다.

이와 함께 RISE(지역혁신중심 대학지원체계)를 기반으로 거점국립대의 교원·장비·교육과정을 지역 대학과 공유하고, 공동 연구와 산학협력을 확대해 지역 대학 전체의 경쟁력을 끌어올린다는 계획이다. 이를 통해 거점국립대는 지역 내 ‘교육 허브’로, 중소대학은 산업 밀착형 전문대학으로 기능하도록 지원한다.

교육부는 올해 말까지 각계 의견을 반영한 ‘국가균형성장을 위한 지방대학 육성방안’을 12월에 확정·발표할 예정이며, 내년부터 본격적인 사업을 추진할 계획이다. 이를 위해 부내 특별 전담조직(TF)을 신설하고, 지방시대위원회·산업계·지자체·국가교육위원회와의 협력 체계를 강화한다.

최교진 교육부 장관은 “지방대학의 경쟁력이 곧 지역의 성장 동력”이라며 “거점국립대가 지역 혁신의 중심으로 도약할 수 있도록 관계부처와 함께 적극 지원하겠다”고 밝혔다.